御茶房的太监进了果盒,随即传旨开戏。宫中年节喜庆,照例要演“大戏”,那是乾隆年间传下来的规矩。凡是“大戏”,不重情节,讲究场面,神仙鬼怪,无所不有,万寿节的大戏,总名“九九大庆”,其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目,几乎把所有关于寿诞的神话,都容纳了进去,只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、天兵天将,一个个服饰鲜明,形容奇特,齐声合唱着“天下乐”、“太平令”、“朝天子”、“感皇恩”之类北曲的“牌子”,载歌载舞,热闹异常,大戏完了,接演皇帝亲点的“寻常轴子杂戏”。《白蛇记》,《满床笏》,《南柯梦》(注一)三出昆腔过后,就是广胜丰进园子伺候的徽戏乱弹,第一出是老生黄春全的《饭店》,唱的是《隋唐演义》里的故事,秦叔宝被困在天堂州,遭受饭店掌柜的凌辱,不得已当锏卖马来还店饭钱。黄春全是一条“云遮月”的嗓子,特别宜于唱这路苍凉激越的戏,此刻御前奏技,更不敢有丝毫疏忽,抚今追昔,自叙身世,把个英雄末路的凄凉情状,刻画得入木三分。扮店家的那个小花脸,自然也使出全副精神,只拿尖酸的言语,逼得秦叔宝走投无路。
等《饭店》唱完,暂停片刻,太监摆膳桌传膳,这时皇帝才得有工夫跟人说话。
皇帝问杏贞,“大阿哥呢?”杏贞答道:“大阿哥在臣妾的寝宫里头不肯出来。那临水,比同乐园这边凉快些。”
时届申初,开始晚宴,皇帝独据正中金龙桌围的大膳桌,皇后坐东边第一桌,西边第一桌是丽妃,东边第二桌是贞妃,西边第二桌是文妃,其余妃嫔,两人一桌。按照位分高下。册封先后,在东西两边,依序入座。太监传膳,宫女打扇。殿内殿外伺候的人。有两三百之多。但趋奉行走,声息全无,戏台上的唱词科白。每一个字都听得清清楚楚。
用了晚膳之后,又摆上酒宴,杏贞瞧着新晋的嫔妃拘谨得很,便朝着皇帝笑道:“都怪皇上要和姐妹们在一起听戏,倒叫姐妹们拘了礼,皇上倒是应该自罚一杯呢。”
皇帝哈哈大笑,举起了金瓯永固的酒杯,“皇后说的极是,朕自罚一杯。”
杏贞又朝着琳贵人叶赫那拉氏等一干的新晋的宫嫔笑道:“皇上今个高兴,妹妹们一个个地敬皇上酒吧,一来贺皇上万寿,二来也让皇上知道知道新来妹妹们的风范。”
琳贵人等人听命,依次朝着皇帝敬酒,咸丰皇帝瞧着春兰秋菊各擅其场的娇俏美人,早就看花了眼,杯到酒干,更是挑了一个汉军旗娇俏可人的姓林的答应在自己身边伺候,外头的戏正在唱《牡丹亭》的《惊梦》一折,杜丽娘和柳梦梅在
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