为何引而不发。”孙坚再问。若早些发难,江东健儿岂会折损大半。
“一切皆奉皇命行事,请孙校尉海涵。”张燕正色答道:“兹事体大,忠奸莫辨。陛下身侧,究竟还有何人是王芬党羽,犹未知也。”
“原来如此。”孙坚幡然醒悟。正因不知何人参于谋反,陛下才命张燕隐忍不发。孙坚与王越,死战不退,忠心护主,足可自证清白。从此往后,陛下当深信不疑。
须臾,楼门大开。浑身披甲的虎贲郎,气势如虹,鱼贯而出。
“请王虎贲,孙校尉,入内觐见。”
“臣等,遵命。”孙坚与王越,收兵入鞘,草草包扎,并肩登台。
大堂之内。正襟危坐的陛下,远没有看上去这般淡定。
“臣等,拜见陛下。”二人浑身披创,浴血奋战。皆世之虎臣也。
“二位……免礼。”陛下佯装镇定,颤声开口:“乱贼灭否。”
“乱臣贼子,悉数屠灭。”孙坚答曰。
暗出一口气,稍稍稳住心神。陛下又问:“王芬何在。”
“王芬在此。”话音未落,位列“八厨”之一,冀州刺史王芬,五花大绑,被虎贲郎推搡入内。
见他披头散发,半脸披创,深可见骨。陛下冷声一笑:“因何谋逆。”
“无道昏君,祸国殃民。人人得而诛之,何差我王芬一人!”王芬破口怒骂。
自入宫为帝,何曾听过如此大逆不道之语。陛下怒急而笑:“好一个牙尖嘴利的竖儒。何人是你同党,如实招来,免受皮肉之苦。”
“哈哈哈!”王芬昂天长笑,涕血横流:“天下有识之士,恨不能啖汝肉,寝汝皮。又何须同谋!”
“报——”言语间,便有虎贲堂前通禀:“轻车将军杀尽余贼,掘地三尺。从刺史府密室,搜出往来密信数箱。粗略算来,王芬同谋,不下百人。”
王芬捶胸顿足:“好你个背信弃义曹阿瞒!”
陛下这才道破谜底:“正是轻车将军,入京揭发。朕方知,堂堂一州刺史,竟密谋废立大汉天子。殊不知,天子大位,尔等心中,所属何人。”
王芬切齿冷笑:“正是‘合肥侯’。”
陛下目光瞬间清冽无比:“却不知,是哪个‘合肥侯’。”
“普天之下,还有第二人不成。”王芬横眉冷对。
陛下目光又阴毒无比:“尔等欲废长立幼,不惜同室操戈乎。”
“合肥侯礼贤下士,庄敬恭顺。陛下差之远矣。”王芬言道:“臣,亦未曾想以下犯上,弑杀君长。事成之后,陛下退位让贤,足可富贵终老。”
“好一个退位让贤,富贵终老。”陛下切齿生恨:“先前,母后欲迁合肥侯为勃海王。朕本已有此意。不过是恰逢黄巾逆乱,恐群臣反对。故而徐徐图之。岂料合肥侯竟怀恨在心。不惜与尔等裹挟谋反。”
王芬先是一愣,跟着仰天长笑:“一人做事一人当。此事皆我一人谋划,与合肥侯何干。”
“放肆!”陛下怒急叱骂:“尔等欲废立新君,当事之人,焉能不知!”
“言尽于此,要杀要剐,悉听尊便。”王芬反叱。
受此一激,陛下两眼一黑,险些晕厥。稳住心神。再开口,陛下忽有些意兴阑珊:“将此獠押下,严加看管。此事未了前,勿伤其性命。”
“喏。”虎贲郎领命而去。
待收拾心情,陛下又冲孙坚、王越二人,好言宽慰道:“二位忠心护主,回京必有重赏。且先下去疗伤,替朕安抚兵士,收拾残局。”
“遵命!”
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