小女,力保三宫帝后并诸皇子,安危。”
“哦?”王允这便醒悟:“莫非,老大人唤王允至此,名认义女,实则暗以心腹之事相托。”
“然也。”曹节龇牙一笑:“小女行走禁中,如鱼得水。且自幼得高人传授诸多秘技,自保无虞。然三宫帝后,兹事体大。若二戚之乱,不可收拾,亦或是为人所趁,屠戮宫室,引朝野动荡。太仆需力挽狂澜,救社稷于水火。”
王允言道:“事关国祚,王允自当尽力而为。却不知,如何施为?”
“太仆无需多问。”曹节言道:“若事到临头,恳请太仆与小女,同进退。”
“一言为定。”王允掷地有声。
“如此,老朽再无牵挂矣……”曹节慨叹。
三日后,曹节辞世。追赠车骑将军。
黄门人才凋零,自顾不暇。三宫鼎立,二戚相争,亦无暇他顾。
反为争曹节身后,空悬尚书令一职,双方人马,你来我往,不可开交。唯有长信太仆程璜,长乐太仆赵忠,永乐太仆封谞等,残余中常侍,遣使吊唁。太妃亦遣函陵令鲁肃登门祭拜。
曹节历经宦海沉浮,能人活到老,安然辞世。实属不易。功过皆随之入土。且听后人评说。
人死为大。
曹节府邸,早质押子钱家。别馆位于函园,黄门子弟足可保全。
唯一念念不忘,便是三宫帝后安危。只可惜,许多前朝隐秘,亦随之烟消云散。便想要深究,亦无迹可寻。
安素的真实身份。许只有蓟王枕边,寥寥数人悉知。
曹节之死,于己于人,皆可谓正当适宜。
大长秋、尚书令,皆属要职。尤其尚书令,二戚皆势在必得,寸步不让。
至于曹节身后事,追赠车骑将军,已称恩厚。还有何所求。人死如灯灭,树倒猢狲散。再无人惦念。
唯有窦太皇,遣长信太仆程璜亲来。
程璜与曹节,争斗一生。先前,便是曹节暗中联络禁中宦官,将如日中天的程璜扳倒,称病不朝多年。后二人又不计前嫌,联手与十常侍等一众中生代宦官斗法。功成身退,隐居避祸。终得善终。
程璜心生戚戚。临别时,竟泪流满面。
大汉日薄西山,一去不返。黄门式微,几成定局。叹曹节,而忧己。“兔死狐悲,物伤其类”。回长信宫后,竟一病不起。
二养女恐老父时日无多。急忙传信合肥侯国,长伴合肥侯身侧之程中大夫。速赴京城,见老父最后一面。
合肥侯,食乳得兴。专宠程中大夫,国人皆知。
故程中大夫,已先于袁夫人,身怀六甲。
收到家书,不敢怠慢。心慌意乱,这便收拾行囊,准备上京。
合肥侯,身患隐疾,膝下无子。程中大夫腹中,乃唯一骨血。先前为废帝,与夫人离京时,于广成馆中遇袭。若非蓟王遣绣衣吏暗中护送,夫妻二人早死于何府死士,乱箭之下。
大将军虽兵败枭首,然车骑将军何苗仍在。侥幸逃生,夫妻二人焉敢轻身赴险。
袁夫人,乃出汝南袁氏。性宽不妒,颇识大体。遂去信京中,代为照应。
万事俱备。程中大夫,日夜兼程,奔赴洛阳不提。
送别时,袁夫人忽意味深长:“程中大夫此去,或有意外之喜。”
“喜从何来?”合肥侯愧为人夫。虽与夫人同床共枕,却相敬如宾。至今,仍未有鱼水之欢。
袁夫人大家闺秀,不以为意:“夫君,且拭目以待。”
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