泄密,半途而废。一众豪商,寝食俱废。心中煎熬,可想而知。
半月之后。终有消息,至艾拉港,姗姗传回。留守豪商言,七姐妹已传讯国中。西女国,女王·苏瑞娅,已命地中海姐妹船,运送神之泪,前往亚历山大港。
留守豪商又言,已随七姐妹,远赴埃及行省。待神之泪,自希俄斯岛,横渡地中海,抵达亚历山大港。七姐妹亦自艾拉城,横穿西奈半岛,同期抵达,亚历山大城。
此道,又称君王大道(注①)。时下,新图拉真大道,亦是君王大道之一段。因沿途需穿越,诸多贝都因人部落,故虽是捷径,却少有商队往来。多绕行沿海之路(ViaMaris),迂回西奈半岛,往来埃及并沿线各城港。既“腓利士人之路”。
有血沙蝎母,星昴·赛拉娅,“血沙蝎旗”开道。七姐妹,如入无人之境。无惊无险,横穿西奈半岛,入埃及行省。
而后顺尼罗河而下,赶在希俄斯岛来船之前,抵达亚历山大城。
法洛斯灯塔,如第二明月高悬。引导船只归途。作为埃及行省,最为璀璨的一颗地中海明珠。亚历山大自由港,甚至拥有自己的元老院。传闻,是仅次于罗马的帝国第二雄城。由此港源源不断输往帝国的谷物,足可支撑罗马城,四个月所需。甚是,埃及每月向罗马缴纳的谷物,足抵犹太行省,一年贡赋。
帝国粮仓,兹事体大。故埃及总督,仅对罗马皇帝负责,不受元老院管辖。总览财政、司法,以军务大权。任期一般为三年。并负责在埃及推行,皇帝崇拜。
故而,埃及与其说是帝国行省,不如说是罗马皇帝的自治领。
独裁且不受监管。令贩香同盟,觅得良机。历经多年,终通捷径。地中海沿岸香料,可自亚历山大港,逆入尼罗河。而后“神不知,鬼不觉”,经由贩香私道,运抵大苦湖沿岸装船。而后顺下小苦湖,入红海。便可一路无阻,抵达凯里戈代港。
通常而言。罗马税赋,分直接,间接二税。
直接税:针对行省,无罗马公民权的行省居民,要缴纳行省税(10%),用于治安、基建,诸如此类;针对罗马公民,便是遗产税,如将遗产赠于六亲之外,需征遗产税(5%)。
间接税:便是消费税(1%);另对各行省与罗马间贸易,征收关税(不高于5%),对香料、丝绸、珠宝等奢侈品,则征重税(25%)。
香料、丝绸、珠宝。输入输出,皆百取二十五。另有人市税,由城市港口对人境商品征收,八取其一(1/8)。
可想而知,贩香同盟,经由私贩捷径,无论丝绸输往罗马,亦或是香料运来天竺。皆可避重税盘剥。一进一出,节省成本,可想而知。
凭借埃及行省,不受监管之特殊地位。一众私贩商人,如鱼得水。
正因煞费苦心,开拓此道。故贩向同盟,一众豪商,轻易不愿与人分享。之所以此番破例,只因神泪珍贵。如今港中黑市,已十倍黄金。
经由图拉真市场,转入酒馆街。抵达亚历山大城,特尔摩冬之家。
七姐妹,风尘仆仆,日夜兼程。一路铤而走险,豪商竟未曾落队。果然利欲熏心,财能通神。
“笃笃笃——”七姐妹,叩响门扉。
酒馆门开。便有美人,一笑扬眉:“日安,姊妹。”
“阿特米西娅!”七姐妹,齐声惊呼。
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