雅士长揖而出,引吭高歌。先敬太后,再敬陛下,三敬蓟王。隔席互饮,隔案对饮,皆是常态。并无半点拘束。只需不袒胸露背,衣衫不整,口出不敬之语,皆无伤大雅。
汉家便是如此。庙堂和江湖,相隔不过咫尺。
陛下喜食胡饼。窦太后特意准备。由长乐少府程璜,亲自承给陛下。
陛下又与皇后、王美人分食。一家三口,其乐融融。
当真羡煞旁人。
群臣离席敬酒时。敬蓟王者,尤其多。不敢灌陛下。蓟王生性洒脱,百无禁忌。又有重名,正当适宜。
蓟王亦是来者不拒。喝了不少蓟国进贡的翠玉琼浆。
见蓟王千杯不醉。反倒是敬酒百官,脚步虚浮,摇晃归位。帘后窦太后亦不禁掩口。听闻翠玉琼浆,陛下连喝三杯,便长醉不醒。蓟王怕只多不少。果然有容乃大。
酒足饭饱,陛下起身罢筵。
不等太官令出声,先已察言观色的永乐少府程璜高声唱喝:“请罢退——”
这一声吆喝,悠远浑厚,中气十足。
群臣闻声落箸,离席再拜。鱼贯而出。
刘备亦与太后、陛下道别。在二妃的搀扶下登车。出上东门御道,入殖货里辅汉大将军府。
洗漱更衣,大被同眠,温香软玉,一夜无话。
鸡鸣时分,府门忽被人大力擂响。
“何人扣门!”守夜绣衣吏喝问。
“大事不好,大事不好……”门外之人已透哭腔。
幕府中庭,史涣自廊下轻唤:“主公。”
“何事?”刘备问道。
“吕常侍遣人来报,王美人出事。”
“备车!”刘备猛然酒醒。
“喏!”
须臾,中门大开。蓟王车驾内,吕常侍亲随小黄门,涕泪横流,断断续续言道:“王美人伴驾回西邸,忽觉‘头涔涔,渐烦惫’。本以为乃是醉酒,不料后半夜竟‘手足皆黑,几至危殆’!呜呜呜……”
闻此言,刘备冷汗直冒。不祥之感,油然而生。
“陛下知否?”
“陛下与美人共枕,焉能不知。奴婢来时,陛下已急召太医令前往诊治。呜呜呜……”
“速行!”刘备急道。
“喏!”御者挥鞭,车驾陡然加速。
“蓟王入城,速开城门!”门下督郑泰,高举令符。
蓟王车驾,何须查验令符。上东门守卫不敢怠慢,急忙开启城门。车队呼啸而入。
闻讯赶来的城门校尉赵延,目送蓟王车驾远去,不由眉头紧皱:“莫非宫中有变。”
门下督郑泰,前车开道。城内巡逻兵士,纷纷避让。却又不敢放蓟王离去,一路尾随。汇聚成长长的人流。
一时举火如龙。满城惊扰,不知何故。
车驾直入西园,停在邸前。
刘备飞身下车,劈头便问:“陛下何在!”
“陛下圣驾刚出,不知何去!”守夜小黄门脱口答道。
“吕常侍何在!”刘备怒急。
“吕常侍便在舍内!”守夜小黄门再答。
“速引孤去见!”
“喏!”
一队小黄门挑灯入邸舍。领蓟王迂回而行,抵陛下寝宫。
何须通禀。抬眼便见中常侍吕常面如金纸,枯坐堂前。旁边几个亲随小黄门,正伏地拭泪。
“吕常侍!”刘备疾步冲入。
吕强艰难睁眼。见是刘备,眼光一闪又熄:“老奴愧对王上,愧对陛下。护主不力,无颜苟活于世……王上,王上当善保贵体,续我大汉国……祚。”
言罢,竟已气绝。
刘备浑身恶寒。一时竟愣在原地。
跪伏一圈的小黄门,便有胆大者,试探鼻息。
跟着“哇!”的一声,将刘备惊醒。
猛然闭眼,稳住心神。
再睁开,已如噬人猛虎。
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